本周初，Facebook 群组上出现了“弗吉尼亚·伍尔夫会做什么？”的链接。 将把读者带到一个由大约 32,000 名 40 岁以上女性组成的繁荣社区。到本周末，这个群体已经消失了。
也就是说，已经从 Facebook 上消失了。 该社区已正式转移到付费应用程序 - 更名为伍尔弗— 现在收取每月 5 美元的会员费，或每年 35 美元的会员费。
这一变化于 10 月 15 日宣布，截至该月底，The Woolfer 拥有 5,000 名注册会员和 3,000 名付费会员，他们贡献了 55,000 美元的收入。 这是该应用程序预计年度运营成本的三分之一。 这是一次巨大的成功，在当今不确定的媒体环境下尤其令人羡慕。
这个例子表明了高度参与的在线社区订阅模式的潜在未来。
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Woolfer 的起源
该团体的创始人尼娜·洛雷兹·柯林斯 (Nina Lorez Collins) 于 2015 年创建了这个社区，她告诉我，这是一个让她的朋友们讨论“以自嘲和有趣的方式讨论衰老的屈辱（和快乐）”的渠道。
“我们想要一个安全的空间来谈论我们这个年龄的女性所面临的一切，但往往不好意思大声分享：月经不调、失眠、困难的青少年、离婚后的约会、照顾年迈的父母、ED 的伴侣，”她说。 “以及我们只想与志同道合的女性分享的所有东西：书籍、女权主义辩论、艺术、有趣的图像或音乐。”
Facebook 群组发展迅速，不断扩大规模，以新的方式满足受众的需求：区域子群组； 主题小组涵盖金钱、旅行和读书俱乐部等主题； 播客； 一份时事通讯。 柯林斯甚至在 2018 年出版了一本书，弗吉尼亚·伍尔夫会做什么？ 当我试图不带歉意地变老时，我问自己的其他问题。
脸书的麻烦
该集团的发展是有代价的。 它的规模更大意味着更多的管理职责和更多的时间来主持。 Facebook 并没有向其依赖的群组管理员提供报酬，而且工作量变得不堪重负。
“Facebook 是一个平坦的景观，因此在 Facebook 上管理 38 个群组（主题、区域和管理员）非常困难，而且他们没有给我们任何支持。 功能会在没有任何警告的情况下消失和突然出现； 当我们联系 Facebook 时，我们被忽略了，”柯林斯解释道。
他们的各种货币化努力包括附属链接、赞助内容、一些现场活动以及一个小型 Facebook 订阅群组 Woolflandia，该群组有 250 名会员，每年支付 75 美元。 它没有支付他们的费用。
“经过一两年咨询各个领域的专家（博主、会议组织者、播客人员、网络营销专家），我们最终得出的结论是，我们的产品非常简单，社区，”柯林斯说。 “尽管我们的会员非常喜欢现场活动、时事通讯、播客和书籍，但他们最想要的是一个可以互相交谈、学习、欢笑和支持的论坛。”
从团队成立之初起，他们就一直在考虑开发一款应用程序的想法。 “最后，”柯林斯说，“我们决定，唯一的出路是采用订阅模式并构建品牌应用程序，这样我们至少可以最终控制自己的宇宙。”
采取行动
尼娜·洛雷斯·柯林斯（照片：Tanya Malott）
从 Facebook 到私人应用程序的转变比柯林斯预想的要好。 他们被告知如果能转化 1% 到 15% 的用户就很幸运了。 仅仅前两周他们就达到了 15%。
这一转化率证明了该团体的受欢迎程度以及其用户对社区的重视程度。 例如，根据付费专区服务提供商的说法，许多付费专区新闻网站的每月独立访问者的转化率仅为 0.5% 左右按+。
在 2019 年 8 月签署应用程序合同之前，该集团仅亏损 7,000 美元。 现在，尽管 The Woolfer 面临新的挑战，但未来看起来还是光明的：它需要继续增加订户。 它还在寻找广告合作伙伴，并可能聘请一名营销人员。
其运营成本十分巨大。 Woolfer 的应用程序由第三方供应商构建和维护，他们在第一年的使用期间将支付超过 100,000 美元。 此外，柯林斯还聘请了一名全职助理，配备了一名随叫随到的平面设计师，并处理包括税费和保险在内的典型费用。 柯林斯和任何志愿者版主都没有拿薪水。
并非 Facebook 群组中的每个人都会加入该应用程序，但这是必要的举措。
“我从第一天起就一直保持透明，”柯林斯说，“在我们与会员的所有沟通中，我解释了这些数字，并如实告诉他们，对我来说，这归结为一个简单的选择：要么关闭要么一起组团，要么采用订阅模式。”
更多在线社区可能需要考虑这一计算。
你就是产品：为什么“免费”平台不免费
Facebook 发现自己在 2018 年初陷入了一场重大政治丑闻的中心。政治咨询公司 Cambridge Analytica 在未经用户知情或同意的情况下，利用 Facebook 收集了多达 8700 万人的数据，并利用其投放政治广告来影响全世界的选举。
社交媒体巨头最近同意为其在剑桥分析公司窃取数据中所扮演的角色支付 643,000 美元的罚款，但它已经付出了更适当的代价——它的声誉将永远不会完全相同。 科技爱好者已经知道 Facebook 从数据挖掘中获利，但现在公众更加意识到他们的个人信息一直是 Facebook 的面包和黄油。 正如互联网时代的一句老话所说，如果你不为产品付费，那么你就是产品。
通过转向他们自己的应用程序，Woolfer 的成员已经省去了中间人。
正如 AR/VR 制作人和研究员 Julie Young 所说，这可能是一个更大趋势的开始在推特上争论。 “现实情况是，在线社区或 Facebook 群组基本上是一本活生生的互动杂志，”她补充道。 “有些内容是非常策划，某些内容是部分策划的。 人们将为这种新型内容付费，就像为其他互动内容付费一样。”
我无法夸大这个消息的影响力，我相信这是一个大趋势的开始——社区将继续远离挖掘数据的“免费”平台，拒绝补偿管理员/模组，并且不提供定制选项
— 朱莉·杨 (@juliey4)2019 年 10 月 16 日
像 Facebook 或 Twitter 这样的免费平台继续受益于它们向用户提供的针对数据的广告，而对于像 The Woolfer 这样的利基社区来说，没有任何利润流向群组管理员或用于构建他们所需的功能。
转向付费应用程序可以让在线社区制定自己的条款，同时保持其成员数据的私密性和匿名性。
社区应该是订阅服务吗？
并不是每个人都同意将表面上免费的平台换成需要每月支付费用的服务。 反对者认为，这是将本应是热爱的劳动商业化。 妮娜的答案是？ 人们需要为他们所珍视的东西付出代价。
“我们不能免费工作，”她说。 “这最初是一种爱好，后来成为一项业务，以一种完全有机、真诚和透明的方式。 我们是一群支持其他女性的女性，我们正在竭尽全力地去做这件事。 在我们的文化中，人们似乎常常期望女性应该免费工作，这当然是疯狂的和反女权主义的。”
在讨论社区领导力时，很难不触及女权主义，这个领域在历史上一直是与妇女相关并被委托给妇女，并且长期以来一直被低估。 通过直接要求 The Woolfer 的粉丝为他们从中受益的社区付费，柯林斯将大型平台排除在价值方程式之外，并为应得的工人保留了这种价值。
小众社区蕴藏巨大机遇
曾经，广告是推动互联网发展的收入模式。 基本上仍然如此。 但随着越来越多的消费者意识到数据收集做法，这种趋势在过去几年发生了变化。
大规模采用订阅模式来支付服务费用是很困难的 — 我们似乎距离 Facebook 甚至 Twitter 规模的付费社交媒体平台还差得远。 但高度参与的小众社区很可能有能力构建自己的应用程序并迁移到用户拥有的平台。
Woolfer 无疑是小众订阅社区的成功故事。 很少有拥有 32,000 名成员的团体能够期望看到其中 3,000 人每月支付 5 美元来访问他们的应用程序。
但商业模式是有的。 由于人们对社交媒体巨头的信心处于合理的低点，现在是时候开始围绕一个有价值的利基市场建立一个可持续发展的社区了。 这并不容易，但利基群体确实有机会建立他们所需的付费受众，从而摆脱最大的亦敌亦敌：数据匮乏的平台。
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